-- начало --

Солнце еще недавно поднялось из-за горизонта, а хозяин избушки только-только плелся домой. Тихо ступая по улицам деревни, Тау заглядывал в спящие окна и здоровался с дворовой живностью. Ни одна собака на него не лаяла. Наверное, это потому что от него не пахло угрозой. Да и вообще никакими эмоциями, свойственными живым существам. У него был свой, особенный запах. И каждая дворняжка давно выучила его, встречая приветливым вилянием хвоста. Спроси у них, они бы не смогли ответить почему так. И даже не вспомнили бы, что при первой встречи каждая собака встречает чужака предупреждающим взглядом. А встретившись с спокойными серыми глазами инкуба они переставали чувствовать от него угрозу. Тогда это было непонятно, а теперь почти что инстинктивно. Как выученная и доведенная до автоматизма команда.
Вчера днем Тау попросили помочь. Кто-то украл у сторожа настойку, и он буквально развалился. Казалось бы, какой-то сок травы.. Тау все больше удивлялся тому, как беззащитны и слабы люди. И кончилось все тем, что пол ночи ему пришлось сторожить сторожа, а оставшуюся половину гонятся за излишне веселыми соседскими ребятами.. В общем, настойка то нашлась, но сторожу она уже не поможет. Что и следовало ожидать с самого начала, впрочем. Поэтому-то последние часы перед рассветом Тау потратил на то, чтобы раздобыть сторожу новую настойку. И только совсем недавно смог с чистой совестью вздохнуть, возвращаясь к себе домой. Забегавшись за день, он даже снял капюшон, смотря в светлеющее небо и глубоко вдыхая прохладный воздух. Деревенские жители уже давно видели сны. Некоторые уже скоро начнут просыпаться, и работать, работать, работать... А у Тау за сутки резко упали силы. И несмотря на то, что он мог вполне спокойно передвигаться, мысль, что время его кончается назойливо вилась в голове, всячески привлекая к себе внимание. Вот только что он мог с этим делать? Он итак понимал, что держится уже давно, и что счастливого конца ждать не стоит.
-Как я устал видеть этот рассвет... - тихо проговорил инкуб, прикрыв глаза ладонью и смотря на холодное утреннее солнце.
Он никогда не понимал, как люди могут всю свою жизнь любоваться рассветами и закатами. Хотя, наверное это потому, что они осознавали что когда-нибудь это закончится. А Тау в свою очередь осознавал, что нет. "Интересно, а солнце тоже бессмертно..." Он задумался на секунду, а на самом деле простоял смотря в небо почти что час. Такое бывает, когда организм пытается сохранить силы.. Только шум в доме пекаря заставил вздрогнуть, и перестать притворятся статуей. Тау с удивлением моргнул, щурясь из-за набравшего силы светила, огляделся. В деревне начиналась жизнь. Люди суетились еще в своих домишках, кое-кто уже спешил по делам.. Значит, и инкубу надо было торопится. Поспешно накинув капюшон, он быстрым шагом направился к своему дому.

И все бы ничего, если на полпути что-то внезапно появившееся под ногами не разрушило все планы. Чертыхаясь, Тау чуть не полетел вниз, попутно пытаясь хотя бы не раздавить нагло вьющегося меж лаптей котика, и поймать равновесие. Поймал. Вздохнул с облегчением. Затем строго взглянул на пушистое создание.
-Тебе своя жизнь не дорога, что ли? - инкуб покачал головой, задумчиво смотря на мурчалку.
Казалось бы, обычные кошачьи нежности.. и, конечно, они не сравнятся с человеческими. Но песчинками тепла пробегались по телу, собираясь вместе и добавляя каплю сил. И ведь никто со стороны и не подумает ничего плохого, и не заподозрит что-то неладное. Улыбнувшись, Тау наклонился, беря кота под передние лапы и поднимая. Наклонил голову чуть вбок, инкуб поймал взгляд кота. Кошки они как собаки, так просто не могут отвернуться от прямого взгляда. Хотя нет, кошки даже хуже. Ибо отвести взгляд - значит признать в другом лидера, а какая кошка позволит себе это?
-Не помню я, чтобы тут в деревни такие красавцы жили... - задумчиво и мягко заговорил Тау, не прерывая зрительного контакта, - Хотя, кажется, пару дней назад видел тебя издалека... Хм... - он выдержал короткую паузу, после чего заговорщицки прищурился, - Значит, помышляешь попрошайничеством? Ц-ц-ц. - прицельно подув коту в ухо, заставляя его немного пошевелится, инкуб тихо рассмеялся, -Какое, впрочем, неблагородное занятие для такого кота...
Вот только, ставить кота на землю Тау не спешил. И пусть кто-то скажет что это подло, но будучи истощенным, инкуб не мог не воспользоваться природной ласковостью кота. Ведь это лучше, чем сорваться на каком-нибудь двуногом, не правда ли? К тому же, ничего плохого все равно с пушистом не сделается... Чуть прищурившись, инкуб медленно приблизился к мурчащей мордочки, наблюдая, как при этом слегка меняют толщину вертикальные зрачки. А затем, улыбнувшись, коснулся губами розового носа пушистика.
-Не составишь мне компанию, малыш? - нежно промурлыкал Тау, беря кота на ручки и одновременно прекращая, наконец, гипнотизировать его взглядом, - У меня есть остаток вареной рыбы и свежее молоко.. всегда было интересно, насколько кошки суеверны в совместимости пищи. Ведь не так, как люди, правда?
Инкуб уложил кота практически как младенца, почесывая белое горлышко и грудку, и наконец таки доходя до своей избушки. Пробормотав коту, чтобы он подождал, Тау опустил его на крыльцо, а сам пошел внутрь. Вернувшись минут через пять, он присел на корточки, поставив на пол миску с обещанными вкусностями, а сам уселся на крыльцо, наблюдая из тени за оживающий деревней.

День изо дня, от рассвета до заката, под проливным дождем и бешенным снегом - жизнь в деревне текла своим чередом. У всех жителей были свои дела. Все, от мала до велика знали что они должны успеть за сегодня. И за завтра. За год.. за свою жизнь. И Тау каждый день с завистью наблюдал за ними. Сидя в тени на крыльце своей избушке, он понимал, что никогда ему не надо будет никуда спешить. Он может просто замереть, и наблюдать, как взрослеют чужие дети, переплетаются судьбы, умирают старики, их оплакивают, вспоминают. Это было так недостижимо для него.. А ведь Тау хотел однажды умереть. Чтобы на его похоронах кто-то пустил слезу, а потом, через много лет, кто-то бы случайно вспомнил какой-нибудь нелепый случай. И все с улыбкой вспомнили бы альбиноса. "Дааа, жил такой. Красив и строен, умен, отзывчив.." Инкуб вздохнул. "..славный человек был."
-Даа.. нельзя быть свободным, не имея рамок.. - прошептал он, наблюдая как на площади собираются шаловливые детишки.
И сам он не заметил, что все это время гладил находящегося на коленях кота. И лишь в какой-то момент промелькнувший перед глазами хвост заставил вернуться к реальности. Инкуб удивленно моргнул, опуская взгляд. "Плохо.. Я все чаще начинаю залипать... Видимо мое время подходит к концу."
-О, прости. Задумался. - он улыбнулся пушистому, - А что же ты не бежишь по делам? Неужели такому коту некуда спешить?
Тау глубоко вдохнул, откинувшись назад, и закрыв глаза. Как же он не хотел расставаться с этой избушкой. Он присмотрел ее еще тогда, когда на этом месте цвел папоротник, хотя на самом деле это были просто цветы.. И вот, когда поляну расчистили чтобы построить тут дом для новобрачных, Тау лично уговаривал не спиливать дуб. Тогда еще некрупный, но зато теперь с благодарностью скрывающий его, инкуба, от дневного солнца. Кто же знал, что все сложится так.. кто же знал. Открыв глаза, альбинос провел ладонью по уже проросшему виноградником полу. Наверное, не слишком хорошо с его стороны было забирать этот дом себе.. но оставлять его гнить и пустовать было бы еще хуже. После всего что было..
-А ты случайно не из леса пришел? - инкуб прищурился, - Может, ты какая замаскировавшаяся нечисть? - он сделал вид, что испугался, отшатнувшись и замерев, но потом просто махнул рукой, - Хотя какая разница то...
Скинув с головы капюшон, альбинос облокотился о перила. За неимением ничего более интересного, он снова обратил свое внимание на пушистого кота на коленях. Несколько приятно было осознавать, что есть кто-то еще такой же белый. И что его можно тискать и гладить, не опасаясь внезапно стать одержимым. Правда, тау никогда не держал животных. Их жизнь была слишком коротка, и оставляла после себя слишком большую дыру, чтобы инкуб мог себе позволить завести питомца. А иногда хотелось. Впрочем, Тау привык к тому, что ему слишком часто хочется то, чего делать лучше не стоит..
-Ооо, ты не стал пить молоко? Надо же, а ведь притворялся таким голодным. Хитрец.
Тау снова улыбнулся, падая на спину, перекладывая кота себе на грудь и подтаскивая за щечки к своему лицу, тиская. Как можно не тискать щечки кота? Даже если ему это не очень нравится. Снова поймав кошачий взгляд, инкуб отпустил беднягу, опять засмеявшись. Конечно, не громко и от души, как смеются люди когда им весело, но все-таки..